的情形下，延误战机，这才致使西州兵败。
房中，凌首辅提及当年旧事，难得肃容，「官道桥樑一向由工部修缮，然因西州一带的工款被送至国舅手上后，总因层层剥削，使得最后真正可用的工款已所剩无几，故而此地一带的工程总是偷工减料，这早已不是秘密，可为何就这么巧，于此时因一场大雨致使桥樑坍塌呢？」
「您的意思是……」
「事发后，我曾派人去查，却发现昌定桥……并非是因雨损毁，而是有人先行破坏桥樑根基，致使遇雨坍塌。」凌首辅背过身去，看向窗外，接着道：「纵然我不再扶持三殿下，但凭藉当时其与后族之势，要动他也非易事。然而，因着此事，朝中对此颇有微词，逼得陛下彻查，我这才以户部近年拨给工部的款项为证，指认皇后母族私吞公款，连同户部贪墨，趁机除去了隶属其麾下的户部尚书，至此后族自顾不暇，适才让靳尹鑽了空子，自请平定西州；也是在那时，他才得以于宫外遇见了常瑶……」
凌首辅顿了一会，才侧过头来，静静地望着凌思思，幽幽地道：「这一切巧合，你真的觉得……都是意外吗？」
凌思思突然有些紧张，手指收紧，将衣襬捏出歪歪扭扭的细褶，因为她彷彿已经知晓，在首辅说的那些话背后，藏了什么样的诡譎阴谋。
这就是在她所一笔带过，当年靳尚一朝倒台，被赶出帝京，贬謫边疆的真相么……
她抿了抿唇，偷偷地看向对面的季紓，脑中不受控制地想起了他曾提过关于他母亲的事，若真是皇后杀了辛尚宫，那么……
「思思？」一道声音响起，忽然打断了她的思绪，「在想什么，这么出神？」
「……没什么。」
凌思思微愣，看见季紓狐疑看向自己的目光，朝窗外陌生的景象掀帘一看，疑惑地问：「这里是哪里？不是要回宫嘛。」
「回宫前，我想先带你来一个地方。」
季紓说着，伸手扶她下了马车。
车停之处，是一片宅邸相接的路口，因着四处皆是看起来差不多的宅院，故而十分静謐。
季紓牵着她的手，走过一排排的房子，最后停在其中一间紧闭的院门前。这幢房子的门看起来比旁边的有些旧，门上的漆都褪色了，角落还结着张歪斜的蜘蛛网，看样子已经许久未有人居住。
凌思思疑惑地看了眼身旁的季紓，似乎察觉到她的视线，季紓默了默，才道：「这里，是我幼时的家。」
幼时的家……
凌思思静静地望着眼前的宅邸，她记得之前季紓和她说过他小时候的事，在父母还未离开他时，他想必也曾有过一段无忧无虑的童年吧。
他自出事后，隐藏身份多年，为了查清当年真相，强迫自己不入此门，该是有多坚强才能做出这样的决定？
意识到这里曾经承载并封存他多少的童年回忆，如今阔别多年，他重回此地，想必是鼓起了多大的勇气，凌思思无声地握紧了他的手，像是一种懂得的陪伴与鼓励。
季紓久久望着眼前紧闭的门扉，难免近乡情怯，感受到手上传来的温暖，迟疑不安的心慢慢安定下来；他深吸一口气，伸手按在了门环的铁锁上，然而还未有动作，但闻“吱呀”一声，锁后的门扉往后开了一道细缝。
「怎么回事？……门没有锁？」
凌思思一愣，上前拿起锁来一看，不过轻轻一碰，那上了锁的铁鍊便驀地松脱，落在地上。
两人皆是一惊，凌思思尚未反应过来，季紓已然肃容上前，用力推开了那扇老旧的门。
随着门被推开，露出里头的院落，与想像中不同的景象亦展露无遗。
不同想像中，久无人烟的破败荒凉，四方的院落里，虽看得出无人居住的空荡，可一景一物却似有人整理过，并不荒芜破败。
季紓走了进去，似乎也有些惊讶于眼前所见，熟悉的场景唤起尘封的记忆，那一瞬间，旧忆就像一扇窗，被推了开来，过往渐渐清晰，令人动容。
他踩过枯枝轻响，正欲往里走去，忽然凌思思的声音响起，惊呼：「这个是……？！」
季紓回头，看见她惊疑不定的目光，顺着她的视线，只见角落里，堆着一叠燃尽的物什，似乎是匆匆燃点，连火苗也来不及灭，尚飘着一缕闷烧的白烟，显然是不久前的事。
季紓俯身捻起一抹未烬的黑灰，道：「是纸钱。」
祭奠亡者才会燃烧纸钱，谁会平白无故跑别人家里来烧？
可此处尘封多年，季紓的父母早已双亡，也没听过他有什么亲戚，又会是谁做的这些事呢？
「专程跑来这里烧纸，会不会是你家什么亲戚，突然跑来……欸？」
凌思思话没说完，一个转头，只见原本他站的地方空荡荡的，哪还有什么人？
另一边，季紓眼尖瞥见角门闪过一片衣角，他眸光一凛，当即追了上去。
然而终究是慢了一步，来人早有准备，出了角门之后，几个转身，便消失在了错综复
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